Collectionner les premières éditions pour le plaisir ou le profit.

Si l’idée de gagner de l’argent grâce à un passe-temps vous plaît, vous devriez envisager de collectionner des livres de première édition.

Laissez-moi vous donner un exemple concret. Si vous aviez acheté en 1999 un exemplaire du premier recueil de poésie du lauréat du prix Nobel Seamus Heaney, Death of a Naturalist, vous auriez payé moins de 300 £. Aujourd'hui, le même livre se vendrait au moins 1 500 £. Vous aurez ainsi la double satisfaction de posséder un livre précieux, rare et célèbre, et de réaliser un bénéfice de 400 % en moins de sept ans. Et ce n'est pas un hasard. Les collectionneurs de livres expérimentés vous diront qu'avec une planification minutieuse, il est possible de gagner régulièrement des rendements supérieurs à la moyenne grâce à ce passe-temps fascinant et agréable. Cependant, comme pour tout investissement « alternatif », la prudence est de mise. Vous ne devez pas investir de l'argent dont vous pourriez avoir besoin rapidement ou que vous ne pouvez pas vous permettre de perdre.

Les livres ont de la valeur pour diverses raisons. Tout d’abord, l’auteur doit être recherché. La collection est fortement influencée par la mode et les circonstances. Immédiatement après que The Sea de John Banville ait remporté le prix Man Booker, les premières éditions du livre, auparavant disponibles pour moins de 40 £, ont commencé à se vendre pour 160 £ et plus. Lorsque Francis Coppola a réalisé un film d’un autre grand classique irlandais, Dracula de Bram Stoker, la valeur des premières éditions a décuplé, passant d’environ 800 £ à 8 000 £. Mais une version cinématographique ne garantit pas le succès. Les premières éditions de La Mandoline du capitaine Corelli de Louis de Bernières se vendaient régulièrement 700 £ avant que le film ne fasse un flop au box-office en 2001, alors qu’aujourd’hui elles ne font guère plus que la moitié de ce prix.

L'intérêt pour un auteur ne suffit pas. Le livre lui-même doit être ce que les collectionneurs appellent la première édition. Un livre à succès sera imprimé de nombreuses fois dans différents formats. À de rares exceptions près, la seule version qui aura de la valeur est la première édition d'un livre proposé à la vente. Au fil des ans, des millions d'exemplaires d'Ulysse ont été imprimés, mais c'est le premier tirage à 1 000 exemplaires, publié le 2 février 1922 à Paris pour le quarantième anniversaire de James Joyce, qui vaut le plus cher. De plus, dans cette édition, ce sont les 100 livres réellement signés par l'auteur qui atteignent les prix les plus élevés.

L’état de conservation est un autre facteur crucial. Si un livre a été endommagé, réparé ou, dans le cas des romans modernes, s’il n’a plus sa jaquette, le prix chutera. En revanche, une première édition signée fera grimper la valeur. C’est particulièrement vrai s’il existe un lien entre l’auteur et le destinataire. Il est intéressant de noter que la rareté peut avoir peu ou pas d’effet sur le prix. Parlez à un spécialiste des livres anciens et vous découvrirez que les volumes reliés en cuir des XVIIe et XVIIIe siècles, dont il existe peu d’exemplaires, ne valent souvent que quelques euros. De même, un livre relativement moderne qui ne s’est pas vendu, bien qu’il s’agisse de la première édition et qu’il soit en quantité limitée, n’aura probablement aucune valeur.

En résumé

Choisissez toujours des livres que vous aurez plaisir à posséder. De cette façon, vous ne regretterez jamais votre achat.

N'achetez que les premières éditions. Toutes les autres éditions sont relativement sans valeur.

Achetez les livres en meilleur état que vous pouvez vous permettre. Si vous achetez des livres neufs, modernes et de première édition, ne les lisez pas. Les livres non lus valent plus cher.

N’oubliez pas que rare ne signifie pas automatiquement désirable.

Quel genre de livres acheter ? La plupart des libraires vous conseilleront de vous spécialiser dans un domaine particulier. Par exemple, la valeur des ouvrages relatifs aux découvertes médicales est actuellement en hausse. Il y a vingt ans, une édition à part signée d'un article écrit par James Watson et Francis Crick, qui ont découvert l'ADN, s'est vendue 300 £. Une autre édition a récemment été mise en vente et a rapporté 18 000 £. J'ai des amis qui collectionnent de tout, des livres sur la famille royale russe aux livres pour enfants, des premières éditions modernes (relativement bon marché si vous achetez dès la première publication) aux livres de voyage du XIXe siècle. Tous offrent un potentiel de croissance. Pour ma part, je m'intéresse surtout à la littérature irlandaise du XXe siècle. Beaucoup de ces auteurs sont encore en vie (les prix ont tendance à augmenter lorsqu'un auteur décède) et bien que les plus grands noms tels que WB Yeats et Samuel Beckett (dont le centenaire est cette année) soient hors de ma portée, une foule d'autres, dont Seamus Heaney, William Trevor, Molly Keane, Brian Moore, Flann O'Brien et le regretté John McGahern, sont toujours disponibles à des prix raisonnables.

Par Justin Power